Danse Cadence

--> Le texte qui suit fut publié dans   La danse traditionnelle dans le Bas-Saint-François , Collection Traditions régionales, Normand Legault et Pierre Chartrand, avec la collaboration de la Société d'histoire de Drummondville, Drummondville (Québec), Éditions Centre Mnémo, 1996, 150 p., plus de 200 illustrations de figures de danse, 2 cartes, 25 photographies. Format 21.6 cm X 28 cm (8 1/2 X 11 pouces), 13$ CAN.

Le répertoire présenté dans ce volume se compose presque essentiellement de "sets carrés" (1). Absence totale de cotillons ou de quadrilles. Nous y retrouvons cependant trois danses (Le Petit train de l'Avenir et de Durham-Sud, et En dessus, en dessous de Sainte-Jeanne-d'Arc-de-Lefebvre) qui débutent en carré pour se continuer en formation de contredanse. Celles-ci ne sont cependant pas représentatives des "vraies" contredanses que l'on trouve généralement au Québec. (ex. : Spandy, Belle Catherine, etc...) (2)
Le set carré de la région se caractérise principalement par :
1) sa formation (ou dispositif spatial) en carré de quatre couples, qu'il partage cependant avec quantité de quadrilles ou de cotillons ;
2) ses figures, et surtout sa figure principale qui donne généralement son nom à la danse ;
3) son déroulement, qui tient en partie de la danse "progressive" sans être pour cela en colonne comme les contredanses.

Formation
Le dispositif en carré de quatre couples n'est pas propre qu'au set carré. On le retrouve dans le quadrille et dans le cotillon, aussi bien dans leur formes originales des XVIIIe siècle et XIXe siècle, que dans leurs versions traditionnelles recueillies au Québec. (3)

Figures
Les figures qui composent les danses de la région différencient déjà un peu mieux le set carré du quadrille ou du cotillon. Les figures observées sont de deux types : celles provenant des quadrilles (et par delà des cotillons ou contredanses françaises du XVIIIe siècle) et celles ayant des origines anglo-saxonnes. La figure d'origine britannique est généralement beaucoup plus fluide dans son parcours que la française. Cela on le remarque dès le XVIIIe siècle, au moment où la France importe les Country-dances d'Angleterre, puis commence à en créer elle-même. Les figures composées en France perdront souvent le dynamisme des parcours anglais, pour gagner en symétrie et en ornementation des pas. Ainsi les figures principales de Ladies around the ladies, gents around gents ou Three by three sont bien d'origine anglo-saxonne, tandis que la Grande chaîne, les Promenades, ou les Chaînes des dames sont plus représentatives de l'esprit français.
Les sets décrits dans les pages qui suivent représentent donc un fin mélange des deux genres de figures, les françaises et les anglaises.

Déroulement
Bien que le quadrille, le cotillon ou le set se disposent en carré de quatre couples, ce dernier est le seul à faire progresser la figure de couple en couple. Ainsi, le premier couple (4) danse avec le deuxième, puis avec le troisième, et termine avec le quatrième. Tandis que dans le cotillon ou le quadrille, les couples face-à-face (premier et troisième) exécutent les figures pendant que les deux autres attendent leur tour. Les deux couples de côté (deuxième et quatrième) exécutent ensuite la même suite de mouvements. On passe alors à une nouvelle figure. À l'opposé du set qui fait répéter la même figure trois autres fois par le deuxième couple (avec le troisième, le quatrième, puis le premier), puis par le troisième, puis finalement par le quatrième. Le Corps de la danse est donc répété douze fois dans le set carré, tandis que les figures du quadrille et du cotillon ne sont exécutées que deux fois, ou même qu'une fois lorsqu'elles sont dansées en colonnes de couples (comme dans Portneuf par exemple).
 
Origines du set carré
Nous avons vu que les figures du set carré prennent leurs sources dans la danse française ou anglaise. Ce qui ne veut pas dire que le set soit lui-même d'origine européenne. Au contraire, tout semble indiquer que le set, tel qu'on le connaît au Québec, provient plutôt des États-Unis.
Tout d'abord parce qu'on ne retrouve rien de similaire au set carré en France ou dans les Îles britanniques, tandis qu'il est plus que fréquent de trouver des squares américains semblables à nos sets carrés. Aussi est-il nécessaire d'entrevoir ce qu'on entend par "squares" chez nos voisins du Sud.

Les "squares" américains
Pour illustrer notre propos, nous prendrons deux exemples de collectes effectuées, l'une dans le Missouri, l'autre en Virginie de l'Ouest (en 1977-1978) (5). Les squares de ces deux régions sont toujours callés, le calleur faisant souvent partie du set (6). Dans ce cas, il y a donc autant de calleurs qu'il y a de sets. Mentionnons aussi que l'appellation "squares" n'est pas uniquement réservée aux danses ayant comme formation le carré de quatre couples. Les danses de Virginie sont à nombre indéterminé de couples, bien qu'un nombre pair soit nécessaire, tandis que celles du Missouri sont toujours à quatre couples en carré. Plusieurs figures de base se retrouvent cependant dans les deux régions. Ces danses sont souvent constituées de trois figures (comme nos trois parties de sets, ou nos trois "changes" ou "chaînes"). En fait, il s'agit toujours d'un cercle progressif (à quatre couples ou plus) dans lequel le couple actif répète la figure de base (relativement simple et courte) avec tous les couples qu'il rencontre (le deuxième, le troisième, etc.). En cela, ces danses correspondent tout à fait aux sets à six, huit ou douze couples qu'on retrouve dans la vallée de l'Outaouais. En Virginie, il est fréquent de changer de figure à chaque nouveau couple actif ou même parfois à chaque nouveau couple rencontré par le couple actif. Plusieurs figures composant ces danses américaines ne nous sont pas étrangères :
- l'Oiseau dans la cage (Bird in the Cage, Greenville (7), Missouri, et New Creek, Virginie) ;
- les Mains blanches (Two Little Hobos, Greenville, Missouri) ;
- la Queue du loup (Wind Up the Grapevine, Greenville, Missouri) ;
- Coupez par six (Cut Away Six, Greenville, Missouri) ;
- Ladies around, gents don't go (pas de nom spécifique, New Creek et Dunmore, Virginie) ;
- Dive for the Oyster (Greenville, Missouri, légèrement différente de celle de l'Avenir) ;
- Four by four (Morgantown, Virginie, on utilise cette figure pour clôturer le Corps de la danse) ;
La grande majorité de ces danses sont structurées de la manière suivante : Introduction, Figure (ou Corps de la danse), Break (Transition), Ending (Finale). Là encore, la similitude avec le répertoire du Québec est évidente.
L'Introduction la plus fréquente pour les danses de Virginie se compose de Demi-tours à gauche et à droite, de Swings et de Promenades, tandis que celle du Missouri est invariablement constituée de Demi-tours à gauche et à droite, Main gauche au coin et Grande chaîne, Swing successif avec les quatre partenaires, et Promenades. Ces Introductions sont encore là très similaires sinon identiques à celles rencontrées au Québec.

Une importation récente
Lorsque l'on compare la formation, les figures et la finale, ainsi que le déroulement de nos sets carrés avec ceux de plusieurs squares américains, la filiation devient claire et évidente. Dès 1940, Ovila Légaré mentionnait l'origine américaine des sets carrés (8) :
"Mais, de toute façon, comme il s'agit de danses américaines adaptées chez nous ;..." (p.4)
Cette remarque de M. Légaré fait suite à un exposé concernant la traduction des termes "Set" et "Caller", dont il ne retrouve évidemment pas d'équivalent en français de chez nous. Faut-il rappeler que les calleurs traditionnels collectés dans les années 1960 ou 1970 ne callaient pour la plupart qu'en anglais ? Et cela même si les danseurs étaient francophones !

Reste donc à connaître le moment de l'importation de ce genre de danse au Québec.
Les premières mentions américaines du terme "Call" datent approximativement de 1825 (9), bien que le call chanté semble plutôt dater de la seconde partie du siècle (10).
Aux États-Unis comme chez-nous, c'est la contredanse (anglaise ou française) qui semble occuper la scène jusqu'au début du XIXe siècle. Le quadrille fera son apparition dans les années 1820, en même temps que sont adoptées chez nous des danses d'origine britannique (reels et gigues). Rappelons que le quadrille n'est en fait qu'un "pot-pourri" de figures de contredanses françaises. C'est grâce à ces deux formes de la contredanse (la française et l'anglaise) que le set carré verra le jour.

La forme anglaise faisait partie du répertoire de la Nouvelle-Angleterre depuis le début de la colonie, tandis que la française s'y implanta suite aux intenses échanges franco-américains ayant eu lieu surtout dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. L'implication de la France dans la révolution américaine, via La Fayette et les troupes de Rochambeau, est connue de tous. On pourrait aussi ajouter que la nouvelle capitale (Washington) fut conçue par l'architecte français Pierre L'Enfant. Concernant la danse, on sait que quantité de maîtres à danser français sillonnaient les routes du pays, diffusant ainsi les danses à la mode dans leur pays d'origine, c'est-à-dire essentiellement la contredanse et le cotillon. Selon M. Damon, le premier maître à danser français dont on retrouve une trace s'appelait Monsieur Sherlot, et semblait travailler dans la région de Boston, quelques années avant la révolution. C'est surtout après 1776, puis suite à la guerre Anglo-américaine de 1812, que les maîtres français afflueront, profitant du (léger) phénomène de refus des danses anglaises au profit des françaises.

Il fallut évidemment que ces danses, enseignées tout d'abord à la noblesse et aux bourgeois, s'étendent au monde rural. Il y aurait ici matière à une étude approfondie des modes de diffusion du répertoire urbain et bourgeois vers le monde rural. Étude qui, à notre connaissance, n'est pas encore réalisée. On peut tout de même estimer que le square américain date du milieu du XIXe siècle, et que son implantation chez nous (sous la forme du set carré) se situe dans la seconde moitié du XIXe siècle, sinon vers la fin du siècle.

Que le set carré soit d'importation américaine, que ce soit par ses figures, son déroulement ou son association obligéeau call, semble assez clair. Plusieurs points concernant son origine et son développement restent encore à élucider. Par exemple :
· Le call et le set sont actuellement indissociables. En a-t-il toujours été de même ? et pour quelles raisons ?
· Par quels moyens les cotillons français ont-ils gagné les couches populaires aux États-Unis, et comment se sont-ils fondus au répertoire anglo-saxon ?
· Et surtout, à quel moment exactement et de quelle manière ces danses américaines ont-elles pris souches au Québec ?
Bien des questions qui sont loin d'être résolues. Pour y répondre, il nous faudra découvrir d'autres sources imprimées, comparer d'autres collectes en danse, mieux s'informer des recherches de nos voisins du Sud, etc. Travail d'envergure, mais essentiel lorsque l'on connaît la place prédominante du set au Québec.

par Pierre Chartrand

Notes
1. Plusieurs appellations sont utilisées pour ce genre de danse : danse callée, set callée, danse carrée et set carré. Pris isolément, le mot "set" apparaît dès le XVIIe siècle en Angleterre (dans "set and turn"). Depuis cette époque il fut utilisé par les Écossais, les Irlandais (ex. Kerry set), dans le cotillon ou le quadrille (Paine's First set of Quadrilles). Au XIXe siècle il devient surtout synonyme de "pot-pourri", "ensemble de"...
2. Il ne s'agit pas de vraies "contredanses à quatre" ou "à six" dans lesquelles les couples impairs progressent de place en place en descendant la danse, tandis que les couples pairs progressent en remontant la danse, mais plutôt de danses dans lesquelles le premier couple se retrouve à la dernière place une fois qu'il a exécuté la suite des figures de la danse. Il s'ensuit qu'il n'y a qu'un couple actif à la fois contrairement aux "vraies contredanses".
3. Pour une histoire détaillée de la contredanse française au XVIIIe siècle, consulter La Contredanse et les renouvellements de la danse française, Guilcher, Jean-Michel. Pour de plus amples renseignements sur les quadrilles et cotillons au Québec consulter La Danse traditionnelle dans l'est du Canada, Quadrilles et cotillons. Voyer, Simonne.
4. Les couples sont numérotés de un à quatre dans le sens inverse des aiguilles de la montre. Pour plus de détails, voir le chapitre "Formation" de "La danse traditionnelle dans le Bas-Saint-François".
5. West Virginia Squares Dances, Dalsemer, Robert G., et Traditional Dance in Missouri, Volume one, Southern Missouri Jig Dancing, Lippincot, Peter and Marget.
6. Une danse est callée lorsqu'un individu annonce les figures, qu'il fasse ou non partie de la danse.
7. La version de Greenville correspond en fait à notre Set à crochet.
8. Sets callés (danses carrées), Légaré, Ovila.
9. Travel through north America, During the Years 1825-1828, Bernard, Duc de Saxe-Weimar-Eisenach. Concernant un bal ayant eu lieu à Columbia (Caroline du Sud) dans lequel les figures étaient callées par un violoneux.
10. Pour plus d'informations concernant l'histoire du call et de la danse traditionnelle américaine en général, consulter The History of Square-dancing, Damon, S. Foster

La Cie Danse Cadence

La compagnie Danse Cadence, fondée en 2000 par Anne-Marie Gardette et Pierre Chartrand, est vouée à la danse traditionnelle, principalement québécoise, et à la danse ancienne (baroque, Renaissance, Nouvelle-France, etc.).

Anne-Marie Gardette et Pierre Chartrand sont présents sur la scène de la danse depuis plus de 40 ans. Nous nous produisons et intervenons dans différents contextes :

• concerts musique et danse trad (ex. Rapetipetam)
• spectacles de danse ancienne, avec musiciens (ex. Voyage baroque)
• animation en danse trad québécoise (câll de danses carrées et autres, pour mariage, anniversaire, etc.)
• animation en danse ancienne (contredanses, menuets, branles, pour événement historique, mariage, ...)
• animation bal folk (bourrées, scottisches, valses, mazurkas, etc.)
• médiation culturelle sur la danse et la musique traditionnelle québécoise, ainsi que sur l'histoire du Québec (ex. médiation auprès de groupes d'immigrants en francisation)
• ateliers scolaires (primaire, secondaire, Cégep., et via la Culture à l'École)
• conférences sur l'histoire de la danse populaire, de la Nouvelle-France au Québec du 20e siècle